以前に比べると医師は患者さんによりていねいに治療について説明をしてくれる傾向にありますし、インターネットなどを通じて欲しい医療情報を手軽に集めることができるようになりました。その分、患者さんからは、それらの情報をどう受け止めて、それをどうやって選択していったらいいのかわからない、という相談が増えています。こうした相談を通して、治療やこれからのことを選択・決定していく場面の支援が圧倒的に不足していると感じています。私たち相談員は、その方自身が、自分にとって最善の方法を選んでいけるように、情報の選び方やその方が得た情報をどう解釈するかを相談者と一緒に整理して、その方の価値観や生活、生き方にとってよりよい方法を一緒に考えるように努めています。
たとえば、治療に関して不安があり決められないという相談に対しては、不安な気持ちを受け止めたうえで、「その不安を解消するために、主治医にこんな質問をしてみてはいかがでしょうか」と具体的な質問内容や言い方の例を挙げてとお伝えすることもあります。また、この治療をするとこんな副作用が出て生活に支障が出るかもしれないから嫌なんですという悩みに対しては、こちらでわかる範囲で「こういう副作用のときはこんな対処法があります」ということをお伝えすることもあります。相談の内容に応じて、「そういう相談なら病院の看護師も聞いてくれるはずだから、こんな風に聞いてみるといいと思います」と、主治医以外の医療者を上手に頼っていくことを提案することもあります。そうとはいえ、なかなか実際に行動にすることは難しいものです。相談された方が具体的に行動できるようなことを提示しながらお話をしていくことを大切にしています。

2020年、国内で初めて新型コロナウイルスの陽性者が確認されてからは、感染や重症化することへの不安を訴える相談が増えました。「感染しないためにはどうしたらいいのか」「今、病院に行ったら感染してしまうのではないか」「がんの治療は今、やめたほうがいいのか」といった相談内容です。
きちんとした感染対策がわかってきてからは、そのような相談は減ってきました。しかし、人と会う機会が減り、他の患者さんや医療者とも関わることがとても少なくなってしまったことにより、それでなくても孤独を感じやすいがん患者さんたちが、より一層孤独を感じている様子を電話の声から感じとることが増えました。ご家族からは、入院した家族に面会できないことへのつらさや焦燥感が伝わってきました。葬儀にも立ち会えなかったという悲痛な声もありました。今年5月頃からは、ワクチンに関する質問が増え、「ワクチンを打つことでがんが悪くならないのか」といったような質問を受けることも多々あります。

患者さんやご家族に伝えたいことがあります。
「がんになると多くの方が不安や落ち着込みを経験します。そうした状態で戸惑ったり、悩んだりせずに、治療や生活に関わることについて、どんどん決めていける人はなかなかいないと思います。どうしたらいいのかわからない、誰かに話を聞いて欲しいと思ったときは、『がん相談ホットライン』をぜひ利用してください。私たちはいつでも、電話をかけてきてくださった方と一緒に考えたいと思っています。皆さんの周りには「あなたの力になりたい」、そう思ってくれる人がたくさんいるはずです。『がん相談ホットライン』もその一つです。不安になったときには一人で何とかしようと思わずに、ぜひ、そうした力になってくれる人を頼ってください。人は一人では生きていけません。私たちは、患者さん、そしてご家族のつらい気持ちが少しでもやわらぐように何ができるかということを常に考えながら、患者さんや、ご家族の力になりたいと心から思っています」。